艾勒裏·奎因站在長島火車站的門口，注視着門外的傾盆大雨。昏暗的路燈在
大雨中像鬼火似地閃着光，遠處的別墅早已隱沒在雨幕中。幾個和他一起下車的旅
客都已經坐車走了，可是接他的歐文還一直不見。聽着門外嘩嘩的雨聲，艾勒裏感
到一種莫名的煩惱，他甚至懷疑自己是不是該在這個倒黴的時候到這個鬼地方來。
艾勒裏·奎因是中心街理查·奎因偵探事務所的探長。自從跟着他的父親老奎
因一起，偵破了像舒爾茨謀殺案那樣的幾個奇案之後，名聲大振。他經常會接到一
些達官顯貴、富豪鉅商的邀請，請他光臨他們的雞尾酒會或家庭聚會，他們喜歡聽
他講些驚人的犯罪案件。
認識歐文就是在這樣的一次酒會上。那次是一個多月前銀行家克雷布斯的家庭
酒會，主人把他介紹給歐文的時候，這個金融界的新貴正滿面春風地和幾位女士們
調侃着，他像老朋友一樣，拉着艾勒裏，把他介紹給那幾位女士，並立即請他講講
紐約15大街那樁駭人聽聞的無頭屍案的故事。酒會結束的時候，歐文清艾勒裏方便
的時候務必光臨他的新居。這之後的一個多月裏，艾勒裏沒有再見到過這位歐文先
生，但是，關於歐文的一些傳聞倒是引起過他的興趣。10年前，歐文還是演藝圈內
的一名演員，並且屬於那種最多隻能當配角的演員。可就是這個歐文，居然使富有
的曼斯菲爾德的女兒勞拉為之傾倒，並不顧一切地嫁給了他。曼斯菲爾德英年早逝，
可這位銀行家留下的遺產夠他的遺孀和女兒活幾輩子的了。歐文娶了勞拉以後，很
快就跳出了演藝圈，進入了金融界，不到幾年的時間，就成了金融界的新貴。對此
人們私下裏議論紛紛，有人説他的財產已經能和一流銀行家克雷布斯相媲美了；也
有人懷疑是他鯨吞了曼斯菲爾德的遺產；最近又有人傳説這位歐文先生又有了新歡，
經常把他那富有的小個子妻子獨自拋在家裏。可不管怎麼説，第一次見到歐文的印
象使艾勒裏覺得他是個不難相處的人。昨天下午，艾勒裏接到了歐文先生親自打來
的電話， “非常榮幸”地邀請他參觀他最近置買的新居，並參加在新居里為他9歲
的兒子瓊納森的生日而舉辦的茶會。歐文先生還説，將有一些“不討厭的”人蔘加
茶會，其中包括大名鼎鼎的女演員愛瑪。
愛瑪·韋爾斯小姐美貌非凡。她的父親曾經做過駐利比里亞的大使。正當她的
父親期望她能進入政界時，她卻進了演藝圈，並且立刻紅得發紫。艾勒裏很想見識
這位愛瑪，還想證實一下他的猜測：“也許她就是歐文的新歡。如果是這樣，歐文
就該倒黴了。”艾勒裏這樣想。
一輛轎車向車站開來，飛濺的水花在車燈的照射下閃閃發光。
“是艾勒裏·奎因先生嗎？”司機帶着濃重的得克薩斯口音。
艾勒裏轉過身來，注視着眼前這個黃頭髮的小夥子，他的帽檐往下淌着水，制
服很合身。艾勒裏眯縫着眼點點頭。
“真對不起，我是歐文先生的司機米勒，非常抱歉，歐文先生不能親自來迎接
您，家裏來了好幾位客人。”小夥子説着，上前提起艾勒裏的手提箱，“請上車，
奎因先生。”
艾勒裏心裏很不痛快，覺得歐文有些失禮。但又覺得沒有什麼理由應該讓歐文
先生在這樣的大雨天親自到車站接他。他鑽進小車。
小車向黑暗中駛去，一個新的故事開場了。
這是一幢典型的現代派風格的建築：巨大的三角形屋頂，五顏六色的石頭牆，
乳白色的窗······這些都是以後的幾天裏艾勒裏欣賞到的，現在這一切都隱
沒在濃重的雨幕和夜色中。米勒似乎不是一個健談的人，但作為主人的代表，在沉
默了好一陣子之後他還是向艾勒裏作了一番介紹和解釋。銀行家歐文最近一帆風順，
先是在紐約股市上狠狠地賺了一把；由他出資愛瑪主演的《王子戀》一亮相便場場
爆滿，按照合同他可以淨得三分之一的票房收入；而給得克薩斯州幾口油井投資的
回報率也在節節上升。好運氣似乎一直伴隨着他。現在的這所新居，是一個月前剛
買下的， 房屋的建築師今天也在被邀請之列。明天，是他的寶貝少爺瓊納森9歲的
生日，鄰居的孩子們都將來為他慶賀，現在歐文先生正在“彩排”，所以無法去車
站接艾勒裏。